Sredstva za pjenjenje se odnose na klasu surfaktanata sposobnih da smanje površinski napon vode kako bi se stvorila pjena, čime se omogućava da se mjehurići zraka unutar aerirane flotacijske pulpe prianjaju na mineralne čestice odabrane za flotaciju.
Molekularna struktura penilica ima sličnosti sa kolektorima; većina su amfipatski surfaktanti koji se sastoje od polarnih i ne-polarnih funkcionalnih grupa.
Jedan kraj molekula sadrži polarnu grupu, dok drugi kraj sadrži ne-polarnu grupu. U slučaju kolektora, polarna grupa je afinična prema čvrstim materijama (mineralima), dok je ne-polarna grupa afinična prema zraku.
Suprotno tome, polarne grupe pjenilača su hidrofilne (obožavaju vodu), dok su njihove ne-polarne grupe aerofilne (vole zrak-). Posebno se orijentišući na vodeno{4}}vazdušno sučelje, oni smanjuju površinski napon vode, čime stvaraju efekat pjene. Ova jedinjenja su dalje kategorizirana u ne-jonske i jonske tipove; među njima, nejonski surfaktanti generalno pokazuju superiornost u pogledu raznolikosti, funkcionalne efikasnosti i ukupnih performansi. Ne{9}}nejonske pjene obično nemaju svojstva sakupljanja, dok jonske pjene često posjeduju sposobnost sakupljanja pored svoje funkcije stvaranja pjene.
Penilice pokazuju jaku sposobnost adsorpcije na interfejsu gas{0}}voda; u idealnom slučaju, vrhunski proizvodi za pjenu se ne adsorbiraju na mineralne površine. Većina sredstava za pjenjenje značajno smanjuje površinski napon vode, povećavajući disperziju zraka unutar pulpe i utječući na veličinu mjehurića zraka koji se u njoj formiraju; konkretno, kako se povećava veličina i gustina mineralnih čestica koje su podvrgnute flotaciji, potrebna veličina mjehurića zraka mora se povećati. Štaviše, ovi mjehurići ostaju relativno stabilni, sprječavajući koalescenciju mjehurića i olakšavajući formiranje mineraliziranog sloja pjene potrebnog za efikasnu flotaciju na površini pulpe.
Stvaranje zračnih mjehurića unutar flotacijske pulpe prvenstveno se oslanja na različite vrste mehanizama za aeraciju i miješanje ugrađenih u opremu za flotaciju, kao i na dodavanje odgovarajuće količine pjenilača u pulpu.
Sredstva za pjenjenje su, po definiciji, surfaktanti; njihova molekularna struktura se sastoji od ne-polarnih, lipofilnih (hidrofobnih) funkcionalnih grupa i polarnih, hidrofilnih (lipofobnih) funkcionalnih grupa, čime se formira tako-takozvana "amfifilna struktura"-molekul koji posjeduje afinitet i za vodu i za ulje. Lipofilna grupa može biti alifatska, aliciklična ili aromatična ugljovodonična grupa-ili takva grupa koja sadrži heteroatome kao što su kiseonik ili azot. Hidrofilna grupa se obično sastoji od grupa kao što su karboksilna, sulfonska kiselina, sumporna kiselina, fosfonska kiselina, amino, nitril, tiol, halogen ili eter grupe.
Kada se agens za pjenjenje doda vodi, hidrofilne grupe se ubacuju u vodenu fazu, dok se lipofilne grupe ubacuju u uljnu fazu (ili se orijentišu prema vazduhu), formirajući tako uređen raspored na interfejsu ili površini; ovaj raspored rezultira smanjenjem međufazne ili površinske napetosti. Općenito govoreći, vodeni rastvor koji sadrži čak i malu količinu sredstva za pjenjenje pokazat će svojstva pjene.
