Najrasprostranjenija metoda za proizvodnju estera je reakcija esterifikacije, u kojoj karboksilna kiselina reagira s alkoholom u prisutnosti kiselog katalizatora i formira ester i vodu. Industrijski se kao katalizatori obično koriste koncentrirana sumporna kiselina ili kisele ionske{1}}izmjenjivačke smole; tokom reakcije, prinos se povećava primjenom topline i kontinuiranim uklanjanjem vode koja se stvara. Ova metoda je primjenjiva na esterifikaciju većine monokarboksilnih kiselina s alkoholima i predstavlja najosnovniji i najzastupljeniji proces kako u laboratorijskim tako iu industrijskim okruženjima.
Druga značajna metoda proizvodnje je transesterifikacija, poznata i kao alkoholiza estera. Ovaj proces uključuje reakciju postojećeg estera s alkoholom kako bi se stvorio novi ester, dok se istovremeno oslobađa originalni alkohol. Ova metoda se često koristi u proizvodnji poliesterskih polimera-kao što je sinteza polietilen tereftalata (PET). Njegove prednosti leže u relativno blagim reakcionim uslovima, njegovoj prikladnosti za kontinuiranu proizvodnju velikih{4}}razmjera i sposobnosti da efikasno prilagodi sastav i svojstva rezultirajućih estera.
Efikasnost i prinos procesa proizvodnje estera u velikoj meri zavise od izbora katalizatora i preciznog upravljanja parametara procesa. Kod esterifikacije katalizirane kiselinom, faktori kao što su temperatura, molarni omjer i način uklanjanja vode direktno utiču na prinos reakcije; obrnuto, kod transesterifikacije, upotreba bazičnih ili metalnih-katalizatora može ubrzati brzinu reakcije i poboljšati selektivnost. Nadalje, moderna industrijska praksa uključuje različite tehnike optimizacije procesa-kao što je upotreba reaktora sa kontinuiranim miješanjem-reaktora, tankog{6}}isparavanja i refluksne kondenzacije-kako bi se poboljšala čistoća proizvoda i efikasnost proizvodnje, čime se ispunjavaju različiti zahtjevi primjene različitih vrsta estera.
